Desde las primeras observaciones acerca de los defectos cognoscitivos y comportamentales en pacientes con daño cerebral, la posibilidad de que éstos pudieron recuperarse y rehabilitarse ha cobrado gran importancia. En el siglo XVI aparecen ya algunos informes de recuperación espontánea, sólo en el siglo XX, durante y después de la Primera Guerra Mundial, algunos hospitales, especialmente en Alemania, empiezan a dedicar secciones específicas para rehabilitar a pacientes con problemas del lenguaje por patologías cerebrales. Head, Franz, Goldstein y Nielsen son algunos de los investigadores que intentaron abordar el problema de la rehabilitación en esa época.

 En las décadas posteriores al conflicto bélico el interés por la rehabilitación de los pacientes con una patología cerebral se ha incrementado notoriamente, en particular de aquellos que presentan problemas del lenguaje. Hay varias razones para ello: la terapia del lenguaje se convirtió en una sólida actividad profesional, con un fuerte respaldo científico; se han desarrollado múltiples tratamientos para los pacientes afásicos; un número creciente de personas con afasias participa en programas de reentrenamiento del lenguaje; y durante los años recientes se ha publicado una cantidad significativa de artículos y libros dedicados al tema de las afasias y su rehabilitación (Basso, 2003; Chapey, 2001; Helm-Estabrooks y Holland, 1998), que abordan no sólo sus aspectos clínicos, sino también los principios teóricos.